Sono partite le candidature per il nuovo gruppo di astronauti della Nasa, il venticinquesimo da quando nel 1959 furono scelti i Mercury Seven. L’annuncio è stato dato il 7 novembre al Kennedy Space Center, in Florida, nel corso di Max Power, il primo salone dell’agenzia dedicato all’aerospazio. Chi vuole presentare domanda ha tempo fino alle 23:59 (fuso della costa orientale) del 3 dicembre. Possono farlo solo i cittadini statunitensi, e la selezione servirà a dare forza al programma Artemis e alla Moon Base, la base stabile pensata per il polo sud della Luna.[1]
In breve
- Candidature aperte fino al 3 dicembre, solo per cittadini statunitensi, con requisiti di studio ed esperienza precisi
- Gli astronauti attivi sono 32 e la Nasa ha più lavoro che persone
- La selezione si chiude a fine 2027, quando partirà l’addestramento, mentre Artemis IV punta alla superficie lunare
Chi può candidarsi e con quali requisiti?
Il requisito di partenza è la cittadinanza: possono candidarsi solo gli statunitensi, mentre gli europei devono rivolgersi all’Agenzia spaziale europea (ESA), che ha un proprio percorso di selezione. Quello più recente dell’ESA è terminato nel 2022. Chi è americano deve avere un master in un campo scientifico o tecnico, per esempio ingegneria, scienze biologiche, scienze fisiche o informatica. Sono accettati anche almeno due anni di dottorato, una laurea in medicina o un titolo sanitario analogo, oppure il diploma di una scuola riconosciuta per piloti collaudatori, da conseguire entro luglio 2027.[1]
Oltre agli studi conta l’esperienza sul campo, con qualche facilitazione per i piloti. Servono almeno tre anni di attività professionale successivi al titolo, ma chi pilota può compensare con le ore di volo: 750 come comandante di jet ad alte prestazioni, oppure 1.500 complessive su altri velivoli, oppure 1.000 sugli elicotteri. Ogni candidato dovrà inoltre passare i controlli medici previsti per le missioni spaziali di lunga durata e mostrare doti di guida, di collaborazione e di comunicazione. Per l’amministratore Jared Isaacman, questo è «un momento straordinario per entrare nel corpo astronauti della Nasa».[1]
Perché la Nasa cerca nuovi astronauti adesso?
Il motivo dei nuovi bandi sta nei numeri del corpo astronauti, oggi ridotto a 32 persone attive, a fronte dei 370 che la Nasa ha selezionato in tutto dagli anni Sessanta a oggi. Il programma Artemis e la costruzione della Moon Base richiedono più equipaggi di quanti l’agenzia ne abbia pronti. Lo ha riassunto Randy Bresnik, comandante di Artemis III, parlando con l’Associated Press: «Abbiamo molto più lavoro che astronauti».[1]
Anche la selezione precedente racconta quanto sia stretta la porta d’ingresso. L’ultimo bando risale al 2024 e ha raccolto più di 8.000 domande, da cui nel 2025 sono stati scelti dieci candidati. A conti fatti, 10 scelti su oltre 8.000 richieste significa meno di un ammesso ogni 800 domande. Quei dieci stanno ancora completando quasi due anni di addestramento, quindi la nuova classe si aggiungerà a un gruppo che non ha ancora finito di prepararsi.[1]
Quando partiranno i nuovi astronauti e cosa li aspetta?
I tempi sono lunghi e si intrecciano con le prossime missioni verso la Luna. L’agenzia conta di chiudere la selezione alla fine del 2027, quando i nuovi candidati cominceranno a formarsi. Nel frattempo, l’anno prossimo gli astronauti di Artemis III resteranno in orbita attorno alla Terra per testare l’aggancio con i lander lunari di SpaceX e Blue Origin. Sarà un banco di prova per Artemis IV, la missione destinata a far tornare due astronauti sul suolo lunare, vicino al polo sud, per la prima volta da oltre cinquant’anni.[1]
Per chi sogna il lancio, la realtà è fatta di tempi lunghi e compiti meno appariscenti. Dopo la selezione servono anni di preparazione e spesso ancora anni di attesa prima di volare per la prima volta. Frank Rubio, che con 371 giorni ha il primato americano di permanenza ininterrotta nello spazio e fa parte dell’equipaggio di Artemis III, ha raccontato all’AP che passeggiare sulla Luna rappresenta circa l’1% di ciò che vive un astronauta. Il resto consiste nel contribuire alla missione. Il vice amministratore Matt Anderson ha detto che «la missione aspetta».[1]
In sintesi
Il quadro, in poche cifre, dice quanto sia competitiva questa chiamata. La Nasa cerca nuovi astronauti perché ne ha 32 in servizio e un programma lunare che ne richiede di più. Chi è statunitense e in possesso dei requisiti ha tempo fino al 3 dicembre per candidarsi; la selezione dovrebbe concludersi a fine 2027, quando comincerà l’addestramento. Il precedente bando ha raccolto più di 8.000 domande per dieci posti. Il passo successivo è la missione Artemis III del prossimo anno, prova generale di Artemis IV, che punta a riportare due astronauti sulla superficie lunare.[1]
Fonti
- Corriere Tecnologia: Cercasi astronauti per la Luna. La Nasa apre un nuovo bando per ampliare il programma Artemis
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